Vladimír Országh első nagy tornáján vesz részt a szlovák jégkorong-válogatott vezetőedzőjeként. A negyvenhét éves edző az április elején tüdőgyulladás miatt kiesett kanadai Craig Ramsay-t váltja, és a svédországi Stockholmban és a dániai Herningben (május 9-25.) zajló világbajnokságon irányítja majd Szlovákiát. Több minőségi európai és NHL-es játékos nem lesz ott a csapatban, de a tehetséges fiatalok lehetőséget kapnak a világbajnokságon, és a vezetőedző saját elmondása szerint hisz a csapatban.

Országh hét év után csatlakozott a jégkorong-válogatotthoz. Legutóbb 2018-ban állt a nemzeti csapat élén. Először februárban a pjongcsangi téli olimpián, majd három hónappal később a koppenhágai világbajnokságon, mindkétszer Ramsay mellett. A hetvennégy éves kanadai egészségi problémák miatt nem tudott részt venni hetedik világbajnokságán, így Országh április elsejétől átvette a csapat irányítását. Először csak ideiglenesen, később már Stockholmban is neki szavaztak bizalmat az A-csapat vezetésére. „Elégedett voltam a pozíciómmal. Először két hétre kértek fel, aztán egy hónapra, majd a világbajnokságra. Készen álltam mindenre, és készen álltam arra, hogy a lehető legjobb munkát végezzem, hogy a srácok készen álljanak, akár jön Craig, akár nem. Hétről hétre haladtam. Azt hiszem, jó munkát végeztem. Megyünk a világbajnokságra, és mindannyian nagyon várjuk, de tudjuk, hogy nehéz lesz” - mondta Országh, aki a 2014-es és 2015-ös világbajnokságon is ott volt a csapatban, amikor a cseh Vladimir Vůjtek segédedzői szerepét töltötte be. Országh játékosként öt világbajnokságon vett részt, köztük a 2002-es bajnokságon, ahol a szlovákok aranyérmet szereztek a svédországi Göteborgban.

A vb előtti utolsó felkészülési blokkban vette át Szlovákia irányítását. A szlovák válogatottat egymás után a csehek, a németek és a franciák is próbára tették, a végeredmény három győzelem és öt vereség. A szlovákok lehjobb eredménye a 8:1-es Franciaország elleni győzelem. „Örülök, hogy egy kicsit megmutattuk a támadóerőnket, másrészt remélem, hogy valamit átmentettünk a világbajnokságra” - reagált Országh a franciák elleni gólzáporra, akikkel a szlovákok a stockholmi A-csoportban is találkoznak majd. Országh ezután a felkészülés teljes utolsó blokkját is értékelte: „Szerintem a felkészülés rendben volt. Fokozatosan lendültünk bele, és egyre jobbak voltak a teljesítményeink. El kell ismerni, hogy a csehek ellen volt a legnehezebb dolgunk. Az első meccs nem sikerült jól, de a másodikban javultunk, ami fontos volt számunkra. A legfontosabb szakasz pénteken kezdődik”.

Fokozatosan jöttek a kiesők, amikor a csatárok Libor Hudáček, Marek Hrivík, Peter Cehlárik és a védő Peter Čerešňák személyében kiestek az alapemberek. Az NHL-játékosok helyzete sem alakult végül kedvezően. Juraj Slafkovský, Tomáš Tatar, Šimon Nemec és Erik Černák különböző okok miatt nem állnak majd rendelkezésre. Ezzel szemben a „fiatal ágyúk” lehetőséget kapnak majd. Dalibor Dvorský és Samuel Honzek első bajnokiján vehet részt. A 20 éves Adam Sýkora, aki a felkészülésen a válogatott történetének leggyorsabb mesterhármasát szerezte, energiát hoz a csapatba második világbajnokságán. A csatár Martin Chromiak szintén második világbajnokságán vesz részt. Az egész csapatból mindössze két játékos játszott az NHL-ben ebben a szezonban. Dvorský két meccset játszott a St. Louis Bluesban, Honzek pedig a Calgaryban öt meccsen keresztül kóstolt bele a profi ligába. „Mindig azt mondom, hogy amikor valaki nem tud jönni a vb-re, akkor a lehetőséget valaki más kapja meg, és rajtuk múlik, hogyan élnek-e vele. Van egy csapatunk, amelyben hiszünk. A legjobb szándékkal választottuk ki a játékosokat, az alapján, hogy ki van a legjobb formában, és hogyan illeszkedik a felállásunkba és a taktikai szándékainkba. Azokkal a srácokkal megyünk, akikben megbízunk, és nyitva tartunk néhány helyet, és figyeljük, hogyan alakul a helyzet az AHL-ben” - mondta Országh.

A szlovák csapat az alapszakaszban Svédországgal, Szlovéniával, Ausztriával, Franciaországgal, Kanadával, Lettországgal és Finnországgal találkozik.

Forrás: teraz.sk